Griffith Foods investeert in betere werkomstandigheden

Griffith Foods stak vorig jaar 1,6 miljoen euro in de verbetering van de werkomstandigheden in het bedrijf, daar komen dit jaar nog eens 3 miljoen euro aan investeringen
in de uitbreiding bovenop. Nochtans beleefde deze Amerikaanse specialist in de ontwikkeling en productie van kruidenmengelingen, sauzen, marinades en coatings voor de voedingsindustrie ook klappen door corona. “De voedingssector was zeker in de lente van vorig jaar wereldwijd ernstig verstoord en bovendien kregen wij in augustus ook nog eens te maken met een corona-uitbraak in onze vestiging”, zegt algemeen directeur Thomas Verrooten van Griffith Foods. “Maar het gaf ons wel de
kans om heel wat werkzaamheden op de site versneld uit te voeren.”

Betere werkomstandigheden

Die hadden vooral te maken met de verbetering van de werkomstandigheden van de ruim tweehonderd medewerkers in Herentals. Zo bouwde het bedrijf een opvallende tussenverdieping in de grote productiehal waarop kruidenmengsels worden samengesteld. Die ingreep zorgde niet alleen voor een efficiënter grondstoffen- en ruimtegebruik, maar ook voor een betere ergonomie en hogere veiligheid van het personeel. Door verduurzaming kon de firma ook de energiekosten sterk terugdringen. “Voor dit jaar plannen we een verdere uitbreiding van onze site door er een apart verpakkingsmagazijn bij te bouwen”, zegt Verrooten. “Deze eerste fase van onze expansie zou eind dit jaar klaar moeten zijn. Onze ambitie is om onze jaarlijkse omzet (zowat 90 miljoen per jaar, red.) in relatief korte termijn te verdubbelen.
In 2020 was onze grote bekommernis om ons personeel te behouden, waarin we goed geslaagd zijn. We hopen na de lockdown onze groei voort te kunnen zetten."

Bij Griffith Foods in Herentals werken vandaag 219 mensen van twintig verschillende nationaliteiten. “Die brengen allemaal de heel specifieke smaken van hun
land mee naar Herentals. We beschikken hier over een onvergelijkbare kennis inzake smaken, structuren en samenstellingen van voeding, naast een voorraad van meer dan duizend verschillende ingrediënten.”

Oost-Europa

Vanuit de Herentalse vestiging levert Griffith Foods aan het Europese gebied van de Benelux tot Scandinavië en Oost-Europa. Vooral die laatste regio wil de onderneming nu verder aanboren. Ze opent weldra een kantoor in Polen, dat de toegangspoort moet worden naar de grote Oost-Europese markt, inclusief Rusland. “Ook die productie gebeurt volledig in Herentals.” Daarnaast speelt de Kempense vestiging ook een belangrijke rol in voedingsinnovatie. In het eigen labo bedenken de onderzoekers nieuwe samenstellingen met een hogere voedingswaarde of proteïnerijke vleesvervangers. Dat gaat van het krokante omhulsel van borrelnootjes of het knapperige korstje van een kipnugget die gemaakt zijn op basis van groentemengelingen. Maar net zo goed serveren de chefs kibbeling of een ribster -de mexicano uit de frituur- waar geen vis of vlees aan te pas komt, maar waarvan de plantaardige ingrediënten zo zijn samengesteld dat je het verschil niet proeft. “Die markt groeit enorm”, zegt Thomas Verrooten.